WILLIAM TROOST-EKONG : ‘‘ABANDONNER LE FOOTBALL INTERNATIONAL SERAIT UN ENORME SACRIFICE PERSONNEL ET PROFESSIONNEL’’
L'international nigérian William Troost-Ekong est défenseur au PAOK, club de Super League grecque. Avec l'aide de l'entreprise Sokito, spécialisée dans les chaussures de football durables, le joueur de 30 ans a réalisé le premier transfert international neutre en carbone lorsqu'il a quitté Londres pour l'Italie en janvier 2023, une démarche qu'il a reproduite lors de son dernier transfert en Grèce en juillet 2023.
Par William Troost-Ekong
Lors d'une récente pause internationale, j'ai réfléchi à la logistique du transport de 25 joueurs depuis leurs différentes villes d'Europe jusqu'au Nigeria pour disputer un match. Tous ces allers-retours en avion et sur une période aussi courte : la vie d'un footballeur n'est décidément pas très respectueuse de l'environnement. D'un autre côté, nous voulons tous être là. Nous voulons tous jouer pour notre pays et, en retour, le Nigeria veut s'assurer qu'il a accès à la meilleure sélection possible de joueurs du monde entier. Abandonner le football international serait un énorme sacrifice personnel et professionnel, un sacrifice que, pour être honnête, je ne suis tout simplement pas prêt à faire.
En tant que footballeur, comme pour beaucoup d'autres carrières, difficile d'éviter les voyages en avion. Cependant, en tant que footballeur, contrairement à d'autres métiers, vous pouvez vous servir de votre plateforme pour sensibiliser le public aux problèmes plus importants et encourager à de petits changements qui peuvent être bénéfiques pour la planète. Je n'ai pas toujours été très sensible à l'environnement, et ce n'est que lorsque je me suis associé à Sokito que j'ai commencé à prendre conscience non seulement des failles du secteur du football, mais aussi du rôle actif que je pouvais jouer pour y remédier. Sokito, en tant que marque de football respectueuse de l'environnement, m'a vraiment ouvert les yeux sur les changements que je pouvais apporter dans ma carrière pour rendre le football plus durable. J'ai la chance de pouvoir passer du temps en Afrique, en particulier au Nigeria, et même si je l'adore, on y est confronté aux effets du changement climatique de manière beaucoup plus sombre qu'en Europe.
La pollution de l'air, la contamination de l'eau ont un impact direct sur la qualité de vie des populations, avec des pathologies et des difficultés qu'il est impossible d'ignorer. J'ai trois enfants de moins de cinq ans et je ressens une nouvelle forme de responsabilité, celle de leur donner la possibilité de profiter de toutes les choses de la vie auxquelles j'ai eu accès. Je veux laisser la planète dans un meilleur état pour eux et les générations à venir, que ce soit en réfléchissant à la voiture que je conduis, à la façon dont j'utilise l'énergie à la maison ou à la manière dont je sensibilise les autres grâce à ma plateforme en tant que joueur. C'est avec ce nouvel état d'esprit que j'ai entendu parler de Ben Mee voyageant de Burnley à Brentford grâce à un transfert neutre en carbone, et cela m'a fait réfléchir à ce que cela pourrait donner à l'échelle internationale.
Bien sûr, il y avait encore quelques calculs à faire, mais avec Sokito, j'ai planifié mon transfert de Watford à Salernitana, dans le sud de l'Italie, pour qu'il soit le plus écologique possible. Nous avons calculé que j'avais accumulé une empreinte carbone totale d'un peu moins d'une tonne, que nous avons compensée en plantant des arbres par l'intermédiaire d'Alberami, un programme qui offre des compensations carbones bénévoles et forme les agriculteurs participants à des pratiques agricoles durables. J'ai visité une ferme à Torano Castello, à environ deux heures de Salerne, pour planter un olivier et en apprendre davantage sur l'impact du changement climatique sur la terre.
Nous avons adopté la même approche pour mon transfert au PAOK en Grèce, ce qui s'est traduit par une empreinte carbone totale de 1,224 tonne, que nous avons arrondie à 1,5 et nous sommes en train de décider d'un projet pour compenser tout impact négatif sur l'environnement. Je pense qu'il serait bien de faire quelque chose ici à Thessalonique, en partie parce que cela limite la nécessité de voyager davantage, et j'aime l'idée que mon arrivée puisse contribuer positivement à l'environnement local. Quelques joueurs m'ont contacté pour me demander comment ils pouvaient mettre en place leurs propres « transferts verts » et j'espère qu'à leur tour ils inciteront d'autres personnes à faire de même, créant ainsi un effet boule de neige que le secteur devra prendre en considération.
Et si les clubs plantaient des arbres chaque fois qu'ils se déplacent pour un match européen ? Et si les associations calculaient l'empreinte carbone de chaque camp international et prenaient des mesures pour la compenser ? En tant que joueur, je n'ai probablement pas beaucoup d'impact, mais c'est en faisant en sorte que les gens en parlent que nous pourrons faire la vraie différence. Bien sûr, c'est une chose de parler d'un seul joueur sur un vol en classe économique entre l'Italie et la Grèce, mais c'en est une autre de considérer l'entourage qui accompagne les transferts très médiatisés qui ont lieu en jet privé. Je ne juge pas : je comprends que parfois, en raison de restrictions de temps ou de mesures de sécurité, ces formes de transport plus spectaculaires sont nécessaires. Mais il serait bon que nous prenions le temps d'examiner ce qu'elles signifient pour l'environnement. Le coût de la compensation des dommages causés à l'environnement devrait peut-être être pris en compte dans le budget considérable qui est manifestement disponible. Si les clubs peuvent débourser plusieurs millions pour des joueurs, une fraction de cette somme pourrait être investie dans des efforts visant à réduire l'impact que leurs transferts pourraient avoir sur les joueurs. Un simple coup de pub pour gonfler l'importance du transfert dans les médias ? Si c'est le cas, il faut le décourager, au point de pousser certains à prendre des décisions plus rationnelles.
Le fait est que tout le monde n'a pas les moyens de compenser sa propre empreinte carbone à chaque fois qu'il voyage, et ce n'est pas grave. Je comprends que, même si je suis dans une situation privilégiée, car je peux me permettre de payer les coûts supplémentaires, la durabilité n'est pas toujours abordable. Je ne veux pas nécessairement inciter tout le monde à faire exactement comme moi, mais plutôt sensibiliser aux changements qui sont raisonnablement à notre portée, ne serait-ce qu'un supporter qui reconsidère ses options de voyage les jours de match.
J'aimerais inciter davantage de joueurs à calculer individuellement leur empreinte carbone liée aux déplacements et à prendre des mesures pour la réduire. De même, les clubs peuvent envisager des changements simples pour réduire l'impact de leurs déplacements, et ce serait formidable de pouvoir en discuter ouvertement, surtout à l'approche de la fenêtre de transfert de janvier. Cependant, le grand rêve serait que les instances dirigeantes, telles que la FIFA ou l'UEFA, s'engagent et fassent des contributions environnementales un ajout obligatoire à tout type de déplacement dans le cadre du jeu. Si la prise en compte de l'environnement relevait de la responsabilité du plus grand nombre et non d'une minorité, nous pourrions en supporter le fardeau beaucoup plus facilement.
La compréhension de notre responsabilité en matière d'environnement ne résout pas tout, et la quête d'un équilibre est un apprentissage pour tous ceux qui s'y essaient. Lors de mes déplacements internationaux, j'avais l'habitude de collecter des chaussures auprès des clubs dans lesquels je jouais, certains équipementiers très généreux m'aidant à trouver des modèles de la saison précédente qui auraient autrement été jetés, et je les donnais à des garçons et des filles au Nigeria qui Dans mon esprit, je donnais une seconde vie à cet équipement, ce qui le rendait plus durable qu'il ne l'aurait été autrement. Mais Jake, le créateur de Sokito, m'a fait comprendre que, même si cela partait d'une bonne intention, cela signifiait que ces chaussures, pour la plupart en plastique, finiraient dans des décharges au Nigeria, contribuant ainsi à notre crise écologique.
Ainsi, même s'il fallait certainement encourager le don de ces chaussures aux enfants qui en feraient bon usage, il manquait la deuxième étape. Nous avons commencé à réfléchir à la manière dont nous pourrions produire des équipements, en particulier des chaussures de football, qui répondraient aux normes professionnelles tout en étant facilement recyclables. Le résultat a été la Devista, la première chaussure de Sokito qui est disponible à l'achat, et ils travaillent actuellement sur une deuxième phase, qui devrait sortir en novembre. J'ai beaucoup participé à la conception, je suis donc fier de ce que nous avons réalisé et de la façon dont les idées de Sokito ont été mises en pratique.
L'AFCON se déroulera au début de l'année prochaine, et il serait formidable que nous puissions présenter cette technologie sur une plateforme aussi importante. Un seul joueur portant des chaussures recyclables ne fera peut-être pas une grande différence, mais la sensibilisation à cette cause pourrait avoir un effet d'entraînement vraiment magnifique. Imaginez que les matériaux recyclables deviennent le nouveau composant incontournable des dernières chaussures de football.
L'impact serait incroyable et cela donnerait un véritable élan aux échanges que nous venons d’avoir sur le développement durable dans le sport. Je sais que j’ai bien de la chance de pouvoir porter ces chaussures dans ma carrière, et je ne peux qu'espérer que d'autres - peut-être avec des plateformes plus importantes que la mienne - choisiront de suivre. Le football crée une communauté si proche et si passionnée, et je pense qu'en son sein, il y a un énorme potentiel de changement pour le meilleur. Qu'il s'agisse de joueurs de haut niveau qui créent une demande pour des chaussures de football respectueuses de l'environnement ou de supporters qui font du covoiturage pour se rendre au stade.
Oui, je veux être un des joueurs qui inspirent une différence positive à ma façon, mais plus encore, je veux voir ce dont ce sport est capable lorsque nous nous y mettons collectivement. (Source : FIFPRO)