MAX NOBLE : ‘‘LA SÉCURITÉ COMMENCE PAR UN LIEU OÙ L'ON PUISSE PARLER’’
Selon l’ancien sociétaire de Fulham FC, Max Noble, quand un club de football met à disposition ses jeunes joueurs, il éteint la lumière sur un rêve d'enfant. Sur le terrain d'entraînement, la vie continue, de nouvelles recrues arrivent, et tout le monde se prépare pour le prochain match.
Pour les jeunes qui ont sacrifié des années d'études pour avoir une chance de réussir, tout un monde disparaît en une seconde. Membres d'une équipe hier, ils se retrouvent seuls et oubliés aujourd'hui. Ils ont encore la vie devant eux, mais ce dont ils ont le plus besoin – des conseils pratiques et un soutien émotionnel pour les aider à trouver leurs marques – c'est exactement ce qui leur manque. Lors d’un entretien avec la FIFPro, Max Noble a souligné qu’il avait dix-neuf ans quand une blessure a mis fin à ma carrière. Il lui a fallu du temps pour comprendre à quel point il était jeune.
Jusqu'à mes 20 ans, j'ai lutté contre la solitude et le désespoir qui hantent tant de jeunes. Comme eux, j'ai parfois eu l'impression de ne pas pouvoir continuer. Mais je suis l'un des plus chanceux. Grâce à un stage, puis à un emploi sûr et épanouissant, j'ai réussi à me construire une nouvelle vie. C'est alors que j'ai commencé à m'intéresser de plus près au sport que j'avais aimé et perdu, et à réfléchir à ce que nous pourrions faire de mieux. En 2018, j'ai lancé Certified Sports avec une mission simple : défendre les oubliés et donner une voix aux sous-estimés. Aujourd'hui, dans mon pays (l'Angleterre), environ 1,5 million de jeunes jouent au football au sein d'une organisation. Au plus haut niveau professionnel, 98 % des joueurs encore en activité et qui ont entre 18 et 21 ans seront mis prématurément à disposition par leur club. Mais la situation est la même, voire pire, dans de nombreux autres marchés. La plupart n'ont ni les qualifications ni les compétences pour prendre un nouveau départ. Qu'arrive-t-il à ces jeunes, et quelle est la responsabilité collective de l'industrie du football pour les aider ? Savons-nous seulement quelles sont les normes de sécurité en vigueur sur les marchés et quels sont les systèmes académiques en Europe ou ailleurs ?
La bonne nouvelle, c'est que nous ne partons pas de rien : certains acteurs de l'industrie ont compris que les jeunes footballeurs devaient être protégés contre les brimades, le harcèlement et les abus sexuels. Lorsque la FA a introduit le Plan de performance des joueurs d'élite il y a plus de dix ans, elle a demandé aux meilleurs clubs de prendre en charge le bien-être et le développement social des jeunes joueurs. Elle a créé le rôle de « responsable de la sauvegarde », qui supervise la santé mentale et le bien-être des joueurs de l'académie. La PFA a également lancé un Service consultatif pour les jeunes afin d'aider les joueurs et leurs familles à résoudre les nombreuses questions qui se posent dans le milieu académique. Ces premiers pas étaient les bienvenus, mais ils ont permis de contourner la question la plus difficile : comment l'industrie peut-elle préparer les jeunes joueurs à une vie après le football et leur apporter le soutien émotionnel dont ils ont besoin ? J'ai tiré les enseignements de ma propre expérience pour définir une nouvelle approche. Elle se concentre sur trois priorités : un lieu de travail plus sûr, un système de suivi adéquat et des conditions de travail plus équitables au quotidien.
La sécurité commence par un lieu où l'on puisse parler. Dans un monde de concurrence acharnée, où chacun se bat pour son maillot, vers qui les jeunes joueurs peuvent-ils se tourner ? Lorsqu'ils sont inquiets et anxieux, comment peuvent-ils se confier à un personnel d'encadrement focalisé sur la réussite ? La vérité est que les clubs ne peuvent pas se contrôler eux-mêmes. Les joueurs ont besoin d'un soutien indépendant, de la part de professionnels formés dont le travail consiste à les protéger contre les préjudices, tant physiques que psychologiques. S'ils disposent du temps et de l'espace nécessaires, ces professionnels peuvent commencer à changer une culture, en permettant aux jeunes de partager plus facilement leurs problèmes et de demander conseil.
Max Noble est un ancien footballeur d'académie qui a joué à la fois pour le Fulham FC et au niveau international pour les jeunes du Pays de Galles. Sa carrière s'est terminée prématurément en raison d'une double opération du genou, ce qui a entraîné sa mise à disposition par son club.